В центре Солнечной системы находится раскаленный шар: его диаметр более чем в сто раз превышает диаметр Земли. Это Солнце, ближайшая к нам звезда.
Даже на расстоянии 150 млн. км ее свет настолько ярок, что может нанести ущерб зрению человека, если он посмотрит на него без солнцезащитных очков. Раскаленное добела Солнце, температура которого на поверхности около 6000°С, посылает во все стороны потоки излучения, как видимого человеческим глазом, так и инфракрасного и ультрафиолетового. В центре это звезды температура выше, чем на его поверхности. Многие говорят, что конец света в 2012 году наступит именно в результате "проблем" из космоса.

В отличие от большинства веществ на Земле Солнце состоит из плазмы. В обычных условиях вещество состоит из бесчисленных мельчайших частичек – атомов. Каждый атом состоит из ядра и вращающихся вокруг него электронов. При высокой температуре электроны не могут удержаться у ядер. Вещество превращается в бурлящую массу ядер и электронов – плазму. Большая часть вещества, из которого состоит Солнце, – это ядра химического элемента водорода. Под воздействием невероятно высокой температуры в центре Солнца ядра водорода вступают в ядерную реакцию друг с другом и, соединяясь, образуют ядра гелия. В результате реакции выделяется огромное количество энергии.

Научные работы физика Альберта Эйнштейна дали ученым ключ к пониманию того, как светило вырабатывает энергию. Масса ядра гелия, образованная четырьмя нуклонами (2 протона и 2 нейтрона) меньше суммы масс этих нуклонов. Соответствующая этой разнице (дефекту массы) энергия излучается. Поэтому масса уменьшается со скоростью 4 млрд. килограммов в секунду. Правда, это уменьшение массы ничтожно мало по сравнению со всей массой Звезды. За время своего существования Солнце потеряет лишь одну десятитриллионную долю своей массы.

Солнечный свет достигает Земли за восемь минут. Эта энергия была генерирована во время ядерных реакций в солнечном ядре сотни тысяч лет назад. Температура солнечного ядра – около 15 млн. градусов Цельсия. Тепло передается от ядра к окружающему его слою. Оно медленно движется по поверхности Солнца через этот слой, который называется зоной радиации. У поверхности находится конвективная зона. Там энергия из ядра вырывается на свободу подобно пару кипящей в кастрюле воды, что делает солнечную поверхность местом повышенной активности.

Внешние слои Солнца, которые условно разделены на три оболочки, называются атмосферой. Самый глубокий слой атмосферы – фотосфера, воспринимается нами как поверхность. Над фотосферой находится хромосфера, толщина которой 10–15 тыс. километров. Над хромосферой находится внешний слой атмосферы – солнечная корона, температура которой достигает нескольких миллионов градусов Цельсия. Из-за столь высокой температуры корона пронизывает окружающий космос сильным рентгеновским излучением. Коронограф – специальный прибор, закрывающий солнечный диск, что позволяет увидеть солнечную корону.

Солнце обладает сильным магнитным полем, то есть оно является гигантским магнитом, о чем говорит даже календарь майя. Светило делает полный оборот вокруг своей оси приблизительно за 25 суток. Вращение приводит к тому, что силовые лини его магнитного поля закручиваются в отдельные завихрения, вдоль которых формируются вытянутые дуги плазмы. Эти завихрения могут подниматься над поверхностью, образуя протуберанцы, похожие на длинные и изогнутые волокна. Когда протуберанец вздымается над хромосферой Солнца, в космос выбрасываются миллионы тонн плазмы.

Магнитное поле тормозит перемещение плазмы вверх-вниз в солнечной атмосфере, создавая тем самым менее раскаленные участки на поверхности нашего светила. Эти участки, называемые солнечными пятнами кажутся темными на ярком диске. Чем больше пятен, тем выше его активность. В среднем, количество солнечных пятен достигает своего максимума каждые 11 лет. Последний пик солнечной активности был в 2000 году.

С поверхности Земли нам кажется, что Солнце и Луна имеют приблизительно одинаковые диаметры, так как луна находится значительно ближе к Земле, чем Солнце. Время от времени, когда Луна проходит между Солнцем и Землей, ее тень попадает на поверхность нашей планеты. Тогда наступает Солнечное затмение. Когда темный диск Луны на несколько минут полностью закрывает Солнце, происходит полное Солнечное затмение.
Чтобы быть свидетелями полного Солнечного затмения, люди должны находиться в полной тени Луны. В конце полного Солнечного затмения фотосфера вновь показывается, вызывая так называемый эффект алмазного кольца.